Leucose em aves

A leucose é uma doença viral em galinhas, causada pelo vírus da leucose aviária (ALV). O vírus pode ser transmitido de duas maneiras. Por um lado, pode passar verticalmente através do ovo, da galinha para o pintinho. Por outro lado, também pode se espalhar horizontalmente entre as aves, principalmente pela via fecal-oral: as galinhas ingerem o vírus através de partículas fecais, ração contaminada, água potável, equipamentos ou um ambiente contaminado.

Ao contrário da doença de Marek, o vírus da leucose é menos resistente no ambiente e sobrevive por menos tempo fora do hospedeiro. Sua disseminação, portanto, depende menos da contaminação prolongada por poeira ou caspa e mais da transmissão do vírus de aves adultas infectadas para os filhotes. Pintinhos e aves jovens nas primeiras semanas e meses de vida são especialmente suscetíveis à infecção.

Uma característica típica da leucose é que a doença se desenvolve muito lentamente. As aves são frequentemente infectadas ainda jovens, mas geralmente só apresentam sintomas após um longo período de incubação. Na prática, os sinais clínicos costumam aparecer por volta das 14 às 24 semanas de idade, embora possam surgir mais tarde. Além disso, nem todas as aves infectadas desenvolvem a doença. Algumas galinhas permanecem assintomáticas por toda a vida, mesmo estando infectadas ou mantendo o vírus presente na população. Consequentemente, a leucose pode passar despercebida em um lote por muito tempo.

A forma mais comum em galinhas é a leucose linfoide. Nela, os tumores se originam de certas células imunológicas, principalmente no fígado, baço, bolsa de Fabricius e outros órgãos internos. Ao contrário da doença de Marek, a leucose geralmente não afeta os nervos periféricos, portanto, os sinais de paralisia são menos comuns.

Os sintomas da leucose são frequentemente inespecíficos e podem ocorrer em conjunto com muitas outras doenças. As aves afetadas geralmente apresentam redução do apetite, perda de peso, apatia e fraqueza generalizada. Diarreia, diminuição ou interrupção completa da postura de ovos e abdômen distendido ou inchado também podem ocorrer. À medida que a doença progride, as aves geralmente continuam a piorar. Em alguns casos, a morte súbita é o primeiro sinal evidente.

Como a leucose ataca o tecido linfoide, a resistência geral das aves também pode diminuir. Galinhas infectadas podem, portanto, ser mais suscetíveis a infecções secundárias ou apresentar menor capacidade de recuperação de outros problemas de saúde.

Não existe tratamento para a leucose nem vacina disponível comercialmente. O controle, portanto, baseia-se principalmente na prevenção e na seleção. Como o vírus pode ser transmitido pelo ovo, não é aconselhável reproduzir aves que apresentem resultado positivo para leucose.

Detectar e excluir os reprodutores infectados é a forma mais importante de limitar a propagação do vírus dentro de um rebanho ou linhagem de reprodução.